221-Aliados

“Aquilo…” A batalha finalmente se revelou por completo para Kael, que permaneceu paralisado de surpresa diante da cena que se descortinava à sua frente.

"Uma guerra?" Pensou, enquanto uma tênue centelha de esperança reacendia em seu peito. Em meio ao caos inerente à guerra, Kael cogitou que, se se lançasse no turbilhão do conflito, talvez encontrasse uma oportunidade de escapar. Contudo, ele ainda não sabia que aquela era a batalha na fronteira, do Clã Sombra Mortal contra a Academia Celestial.

Reunindo todas as forças que lhe restavam, Kael acelerou sua corrida em direção ao epicentro da batalha, cada passo carregado de urgência e desespero. Enquanto ele avançava, os rostos de Qiang Lei e dos demais cultivadores se contorciam, marcados pela constatação imediata de que se tratava da batalha da fronteira.

“Mais rápido, não podemos deixá-los escapar!” Rugiu Qiang Lei com voz cortante, ecoando por entre os gritos e o barulho dos ataques.

“Ancião, ele não conseguirá escapar; para isso, terá de passar por todo o nosso exército. Kael está acabado”, afirmou um dos cultivadores, demonstrando, com um tom gélido, o desprezo pela situação e pela possibilidade de qualquer chance de fuga.

“Não quero deixar nada ao acaso! Vamos capturá-lo a todo custo!” Qiang Lei rugiu novamente, ordenando de forma implacável.

Os outros cultivadores, contagiados pela fúria do líder, não hesitaram em prosseguir com a perseguição. Enquanto lançavam habilidades direcionadas a Kael – na tentativa de acertá-lo ou, ao menos, desacelerá-lo – Kael continuava a desviar com tudo o que lhe restava, cada movimento um reflexo de pura determinação.

Ainda distante do epicentro da batalha, Kael notou, com o coração acelerado, que um grupo de pessoas começava a se mover em sua direção; todos pertenciam ao Núcleo Espiritual. Seu pulso disparou ao perceber que, ao chamar a atenção de um dos exércitos, a situação se agravava ainda mais.

Independentemente de qual clã estivesse envolvido no conflito, ser um estrangeiro o colocava em extrema desvantagem. Assim que os cultivadores o alcançassem e esclarecessem a situação, seu destino estaria selado.

No auge do desespero, quando Kael já se via afundando na incerteza, um novo contingente irrompeu pelo campo de batalha: um grupo de cultivadores da Alma Nascente avançava em alta velocidade, atravessando a confusão com precisão, seguido de perto por outro grupo do mesmo nível.

Os olhos de Kael se arregalaram em surpresa e temor. “Mais de 20 cultivadores da alma nascente…” Murmurou, com a voz fraca e carregada de resignação.

Naquele exato instante, o brilho em seus olhos começou a se apagar, e ele passou a utilizar os Passos do Vazio de forma quase automática, como se estivesse destituído de vontade, apenas reagindo aos impulsos do instinto.

Enquanto isso, um dos cultivadores do Núcleo Espiritual, aproximando-se com firmeza, gritou: “Pare aí mesmo! Quem é você, o que está fazendo aqui?”

Porém, Kael não registrou as palavras, continuando a fugir sem se deter para escutar.

Irritado por ter sido ignorado, o cultivador, tomado de fúria, ordenou aos seus companheiros: “Matem-nos!”

Ele não se importava com quem era Kael, bastava que o protocolo fosse violado para que a punição fosse implacável. Contudo, antes que pudesse lançar seu ataque, o corpo do cultivador sofreu um solavanco inesperado. Ele olhou para baixo com olhos arregalados de horror ao ver uma espada, envolta em energia espiritual do atributo vento, cravando-se em seu peito.

Entre tosses de sangue e dificuldade para falar, ele olhou para trás e mal conseguiu compreender o que via: os corpos dos cultivadores que o acompanhavam estavam espalhados pelo chão. A espada saiu de suas costas, fazendo-o cair ao chão, sem entender como fora derrotado.

Kael, igualmente chocado, testemunhava a cena com perplexidade. Diferente do cultivador que sucumbira à surpresa, ele conseguiu observar com clareza que um dos cultivadores da Alma Nascente, vindo rapidamente em sua direção, utilizara uma espada voadora para eliminar os cultivadores do Núcleo Espiritual que se encontravam distraídos.

Kael não conseguia compreender a razão por trás daquela reviravolta repentina.

“Espere, aquele emblema…” Murmurou Kael, estupefato, ao reconhecer os símbolos estampados nos peitos dos cultivadores da Alma Nascente que se destacavam à sua frente.

Era o mesmo emblema que Yalei e seu grupo utilizavam na batalha dos clãs, idêntico ao símbolo de Yan Xi, o qual ele havia guardado quando acordaram no território inimigo.

“A Academia Celestial!” Exclamou Kael, enquanto uma onda de alívio e incredulidade invadia seu ser.

Nesse exato momento, os olhos de Yan Xi também se iluminaram intensamente, pois ela não conseguia acreditar que, de fato, diante dela estavam os cultivadores da Academia Celestial.

Os cultivadores do Clã Sombra Mortal continuavam a perseguição com ferocidade, mas os especialistas da Academia Celestial haviam tomado a iniciativa, então já estavam bem próximos de Kael.

Agindo primeiro, conquistaram uma pequena, porém crucial, vantagem. Mesmo estando em níveis de cultivo similares, se focassem apenas em se mover em alta velocidade, os oponentes teriam muita dificuldade para impedi-los.

Os corações de Qiang Lei e dos demais começaram a afundar, à medida que percebiam que aqueles que perseguiam não eram aliados, mas sim inimigos declarados. Eles foram forçados a diminuir a velocidade, pois entrar em confronto direto com especialistas, com seus ferimentos atuais, seria basicamente suicídio.

Nesse ínterim, os cultivadores da Academia Celestial alcançaram o grupo de Kael. Uma cultivadora, com postura imponente e olhar sereno, flutuou até os três. Seus olhos também percorreram friamente os perseguidores do trio. Ela e seus companheiros ficaram visivelmente chocados. Embora os relatórios indicassem os níveis de cultivo dos grupos, ainda tiveram um pouco de dificuldade para acreditar na situação. Além disso, a realidade demonstrava que ambos os lados apresentavam ferimentos graves – um sinal de que foi travada uma batalha terrível.

“Não permitam que os oponentes se aproximem!” Ordenou a cultivadora com autoridade.

Num instante, um dos cultivadores, ostensivamente indignado, protestou: “Ei, eu sou o líder desse grupo, essa fala deveria partir de mim!”

Apesar do protesto, ele logo se afastou, reunindo-se com os demais, que prontamente se dispuseram a impedir qualquer avanço inimigo.

Sem se deixar abalar pelas contestações, a cultivadora continuou avançando alguns passos na direção de Kael, que já havia interrompido sua fuga, e questionou: “Vocês têm alguma ligação com a Academia Celestial? Qual é o seu nome?”

Kael fitou a cultivadora com atenção, notando em seus traços uma beleza marcante: os cabelos curtos, na altura dos ombros, emolduravam um rosto decidido, e seu corpo, levemente musculoso, não diminuía sua feminilidade, mas sim acentuava o charme e a robustez de uma verdadeira guerreira habituada aos rigores do campo de batalha.

Sem perder tempo, Kael curvou-se em sinal de respeito e respondeu com voz contida:

“Obrigado por nos resgatar, anciã, meu nome é Kael, e somos discípulos da Academia Celestial.”

A resposta carregava o alívio de quem encontrava, finalmente, uma possível rota de salvação.

Os olhos da cultivadora se estreitaram por um breve instante – imaginava que Kael deveria ter alguma ligação com a Academia Celestial, embora ela não imaginasse que se tratasse de um discípulo.

“O que três de nossos discípulos estariam fazendo neste local?” Pensou ela, intrigada, mas ciente de que, na urgência do momento, um interrogatório detalhado não seria prudente. Ela limitou-se a uma confirmação preliminar, pois os superiores cuidariam dos detalhes mais tarde, a fim de esclarecer se Kael falava a verdade ou se sua versão era uma mentira que o condenaria a um destino não muito diferente do que teria se fosse capturado pelo clã Sombra Mortal. Entretanto, o comandante havia informado os nomes: Kael e Yan Xi, o que deixava claro que aquelas eram, de fato, as pessoas que esperavam.

“Sou a capitã do exército da Academia Celestial; fomos enviados aqui para resgatar e proteger vocês,” declarou com firmeza.

Ao ouvir isso, Kael ficou chocado mais uma vez – era inacreditável que tantos especialistas tivessem sido mobilizados para protegê-los.

“Além disso, como a Academia Celestial soube que estaríamos no território do Clã Sombra Mortal e que apareceríamos aqui?” Questionou internamente, confuso.

Mas, após alguns instantes de reflexão, Kael compreendeu que a grande comoção causada por ele e por Lia no território inimigo naturalmente atraiu a atenção dos espiões da Academia Celestial; num cenário repleto de intrigas, seria estranho se eles não tivessem conhecimento de cada movimento.

Curvando-se novamente em sinal de aceitação e respeito, Kael afirmou com convicção: “Estaremos aos vossos cuidados, veteranos.”

A capitã assentiu com um olhar resoluto e, com gestos precisos, envolveu Kael e as meninas em uma espessa camada de energia espiritual do atributo vento. Lentamente, ela os elevou, aproximando-os dos companheiros que ainda lutavam ferozmente contra os inimigos, consolidando, assim, a proteção no meio do tumulto.

Entretanto, a intervenção não passou despercebida por Qiang Lei, que, incapaz de aceitar a situação, acelerou novamente e gritou com voz estridente: “Parem!! Vocês não podem levá-los!”

Seus seguidores, cerrando os dentes em determinação e raiva, partiram em sua direção, prontos para intervir a todo custo.

A cultivadora franziu a testa e olhou para Qiang Lei. O cultivo dela estava apenas na Alma Inicial, abaixo de Qiang Lei que estava na Alma Média, normalmente ela teria que ser bastante cuidadosa, mas agora que ele se encontrava em um estado tão debilitado, ela não estava nem um pouco preocupada. Quanto aos outros, prestou ainda menos atenção.

Após uma troca intensa de golpes entre os cultivadores dos dois exércitos – nenhum dos lados conseguindo obter vantagem definitiva – os combatentes se reorganizaram e formaram duas linhas opostas, prontos para a próxima investida.

“Então eles vieram por aqueles três!” Exclamou um dos cultivadores inimigos, observando a cena com surpresa.

“Por que fariam tudo isso apenas para resgatar três cultivadores insignificantes?” Questionou outro, também confuso.

Qiang Lei não estava disposto a desistir, então gritou: “Cultivadores do exército do Clã Sombra Mortal, vocês não podem permitir que esses três fujam!”

Todos os olhares se voltaram para ele, que continuou: “Kael está na lista negra do clã! Atravessamos o território perseguindo ele e essas mulheres e, durante a perseguição, milhares de cultivadores foram mortos, inclusive alguns do Reino da Alma Nascente. Ele é alguém que, definitivamente, não pode sair com vida!”

Ao ouvir as palavras de Qiang Lei, não apenas seus companheiros, mas também os cultivadores da Academia Celestial ficaram completamente chocados. Os olhares se encontraram em silêncio, e o grupo de Kael passou a ser encarado como se fosse composto por monstros, que desafiavam toda a lógica.