232-Pequeno Confronto

Na manhã seguinte, Kael e as garotas partiram bem cedo rumo à entrada do clã. Branco, que desejava participar da batalha, insistiu em acompanhar, acomodando-se no ombro de Kael. Inicialmente, Kael hesitou em levá-lo, mas o pequeno, determinado, recusou ouvir argumentos, e assim Kael acabou cedendo, comprometendo-se a mantê-lo sempre ao seu lado e a protegê-lo a todo custo.

Como esperado, a entrada do clã estava repleta de cultivadores amontoados, todos aguardando as ordens para partir. Em meio à multidão, Kael avistou um rosto familiar. Yalei, que também havia observado o grupo, reconheceu-os e, sorrindo, começou a se aproximar.

"Como estão todos vocês?" Questionou Yalei, com um sorriso amistoso.

"Estamos bem, ancião. Então, você também participará da batalha?" Respondeu Kael, curvando-se levemente, gesto que as meninas acompanharam.

Yalei assentiu e, com voz grave, declarou:

"Todos estamos no mesmo barco; dependendo da escalada da situação, até os grandes anciãos e o mestre do clã poderão acabar entrando na batalha."

Kael acenou em concordância, consciente de que a situação era séria e poderia levar à destruição do lado perdedor. Em seguida, com um sorriso de gratidão, Kael apontou para Branco e disse:

"Ancião, preciso agradecê-lo por esse carinha!"

Kael sabia que, sem a intervenção de Yalei, que havia garantido uma vaga para Branco no reino secreto, o pequeno levaria muito mais tempo para alcançar o nível três.

"Não precisa se preocupar com isso, foi algo simples," respondeu Yalei, sorrindo.

Esse gesto não apenas aprofundara a relação entre eles, mas também serviu como uma demonstração de boa vontade – algo que Kael aceitava de bom grado, desde que não se tratasse de maquinações mesquinhas.

Enquanto o tempo passava, Kael ficou impressionado com a multidão que se formava não só de integrantes da Academia Celestial, mas também de cultivadores vindos de clãs vizinhos, convergindo para aquele ponto como uma visão verdadeiramente magnífica.

De repente, um burburinho começou a ecoar. Kael olhou na direção do som e rapidamente entendeu o que se passava: a multidão abria caminho para Shen Lu, que caminhava com altivez e orgulho.

"Eu nunca tinha chegado tão perto de Shen Lu; sua aura é mesmo impressionante," comentou um cultivador, visivelmente admirado.

"Ele está realmente em outro nível!" Exclamou outro.

Entre os presentes, uma cultivadora, com os olhos brilhando, murmurou:

"Ele é tão bonito... que sonho seria se ele me notasse."

Após essas palavras, Shen Lu, por coincidência, dirigiu o olhar à cultivadora, mas sua expressão permaneceu inalterada; rapidamente, desviou o olhar, deixando-a desapontada e encolhendo os ombros, pois, apesar de sua aparência não ser ruim, estava longe dos padrões e do cultivo exigidos por ele.

Enquanto Shen Lu continuava sua caminhada, avistou Kael e as garotas. Seus olhos se tornaram frios, e ele parou a poucos metros do grupo. O ambiente pareceu se transformar instantaneamente quando os olhares intensos de Shen Lu se encontraram com os de Kael.

"O que está acontecendo? Por que Shen Lu está encarando aquele garoto..." Murmurou um cultivador, com a voz embargada, pois percebeu que as garotas ao redor de Kael também chamavam atenção.

Todos ficaram chocados; embora o local estivesse repleto de cultivadoras lindas, a presença do trio que acompanhava Kael fazia com que todas empalidecessem em comparação. Muitos reconheciam Yan Xi e Xia Rou, figuras famosas há bastante tempo na Academia, enquanto Lia, embora recém-chegada, já ganhava reconhecimento por alguns.

"Essa visão parece o paraíso," comentou um dos cultivadores, e os que estavam ao redor acenaram em concordância.

"Quem é aquele cara? E quem são aquelas garotas?"

Alguns, especialmente os cultivadores de outros clãs, que não conheciam bem Kael e as garotas, começaram a questionar. Outros, que os conheciam e estavam cientes da proximidade entre Kael e as garotas – embora muitos não soubessem ao certo sobre o relacionamento deles – ficaram indignados e tomados pelo ciúme.

"Aquele é Kael, um cara que surgiu do nada. As garotas são bastante conhecidas na Academia Celestial – principalmente Yan Xi e Xia Rou. E a de cabelos prateados, que chegou recentemente, já tem uma grande reputação, basta olhar para seu cultivo e aparência," respondeu um cultivador, suspirando.

Até então, todos estavam imersos em suas próprias preocupações e não haviam notado o grupo discreto de Kael, mas as atitudes de Shen Lu logo atraíram toda a atenção para eles.

As garotas, acostumadas com esse tipo de situação, simplesmente ignoravam os comentários, sem demonstrar emoção diante da atenção excessiva. Kael, por sua vez, manteve a calma, olhando para Shen Lu de maneira tranquila, mesmo que os olhos do rival parecessem devorá-lo.

Shen Lu, com um sorriso frio, proferiu:

"Espero que você não acabe morrendo no campo de batalha."

O ambiente caiu em silêncio de imediato. As palavras de Shen Lu não soavam como um alerta amistoso, mas sim como um aviso carregado de animosidade. Rapidamente, todos compreenderam que havia um desentendimento entre ele e Kael, e que o destino de quem se confrontasse com Shen Lu não seria bom.

Mas a serenidade de Kael permaneceu inabalável. Com um leve sorriso, ele respondeu de forma descontraída:

"Não precisa se preocupar; já passei por muitas situações perigosas. Não é fácil tirar minha vida – na verdade, a grande maioria daqueles que tentaram, não teve um bom final."

Kael não era de levar desaforo para casa e não hesitava em ameaçar quando necessário, mas suas ameaças sempre vinham carregadas de firmeza e não eram meras palavras vazias.

As implicações do que Kael disse foram rapidamente captadas por todos, que ficaram atônitos. Muitos nem ousaram olhar diretamente para Shen Lu, mas a audácia de Kael em desafiá-lo de forma tão franca deixou todos perplexos.

"Esse garoto é louco... ele quer morrer?" Murmurou alguém.

"Não é como se Shen Lu nunca..." Começou outro, mas logo se calou.

O cultivador quase deixou escapar comentários impróprios, mas empalideceu e se conteve imediatamente. Apesar de todos saberem que Shen Lu era, de forma direta ou indireta, responsável pela morte de alguns discípulos, faltavam provas concretas para responsabilizá-lo publicamente, e o assunto era tratado com extremo cuidado.

Por que, então, todos sabiam que ele era culpado? Porque aqueles que se confrontavam com ele, por questões de mulheres, recursos ou simples discussões, acabavam desaparecendo com o tempo, e assim, ninguém ousava cruzar seu caminho.

Com isso, a maioria dos cultivadores lançou olhares de pena para Kael, imaginando o destino terrível que ele enfrentaria.

O rosto de Shen Lu escureceu ao ouvir as palavras de Kael; ele não sabia há quanto tempo ninguém ousava desafiá-lo. De repente, Shen Lu revelou um sorriso frio e correu na direção de Kael, dizendo:

"Oh, vamos ver se você tem capacidade para se defender."

A reação dos presentes foi de choque absoluto. Ninguém esperava que Shen Lu atacasse imediatamente, especialmente em uma situação tão delicada, na qual ele mesmo corria o risco de ser severamente punido. Mas, rapidamente entenderam que Shen Lu usaria as próprias palavras de Kael como pretexto para agredir. Desde que não o matasse, suas palavras o transformariam em uma piada, alguém que fala além de suas capacidades.

Shen Lu canalizou sua energia, preparado para socar Kael e lhe ensinar uma lição. Contudo, as coisas não ocorreram conforme ele imaginara.

Ele supôs que as garotas entrariam em pânico e tentariam defender Kael, mas, para sua surpresa, elas permaneceram impassíveis. O mesmo aconteceu com Kael, cuja expressão não mudou, mantendo um leve sorriso, enquanto Yalei, presente no local, não demonstrava intenção de intervir.

Vendo essa cena incomum, Shen Lu franziu a sobrancelha, mas já era tarde demais para recuar; o ataque havia se iniciado, e se ele desistisse agora, ele que se tornaria a piada. Os observadores fixaram os olhos na situação.

Quando Shen Lu se aproximou o bastante, Kael finalmente se moveu: fechou o punho e contra-atacou.

Os cultivadores que assistiam ficaram estupefatos. Ninguém conseguia acreditar que um cultivador do Reino da Condensação ousasse enfrentar um cultivador da Alma Nascente de frente. Contudo, o choque não cessou: ao se encontrarem os punhos, Shen Lu sentiu como se tivesse golpeado uma montanha; seu corpo tremeu, forçando-o a dar vários passos desajeitados para trás.

Enquanto isso, Kael permaneceu firme, com os pés aparentemente cravados no chão, e seu braço mal tremeu com o impacto.

"Como isso é possível!" Gritou Shen Lu, incrédulo.

Não foi apenas ele; os cultivadores que observavam mal podiam conter o espanto.

"O que diabos aconteceu?"

"Do que é feito o corpo desse cara?"

"Ele realmente levou vantagem nessa troca de golpes."

"Isso é impossível; ele pode ter habilidade, mas Shen Lu deve ter subestimado e pegado leve demais.’’

Os espectadores foram a loucura, o último até tentou justificar o ocorrido. Ganhando o reconhecimento de alguns, afinal isso era estranho demais.

Entretanto, apenas Shen Lu sabia a verdade. Apesar de não ter utilizado toda a sua força, ele definitivamente não havia pegado leve, o que só amplificava seu choque. Seus olhos se estreitaram enquanto encaravam Kael, que já havia retornado à postura tranquila e confiante.

Yan Xi, Lia, Xia Rou e Yalei também permaneceram indiferentes, como se já soubessem que as cosias acabariam assim. O ar ficou cheio de tensão.